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Gli obiettivi della Fondazione
di Alberto Mantovani
Missione della Fondazione Humanitas per la Ricerca è promuovere, sostenere e orientare ricerca di alto profilo scientifico e tecnologico nel settore dell'immunologia e dell'infiammazione in stretta connessione con le strutture cliniche della rete Humanitas ed in particolare con l'lstituto Clinico Humanitas, Istituto di Ricovero e Cura a carattere Scientifico (IRCCS) in ambito Gastroenterologico. Immunità e infiammazione sono due processi strettamente relati. In particolare i meccanismi di difesa di prima linea, detti di "immunità innata", attivano e mediano le varie forme in cui si manifestano le risposte infiammatorie. Inoltre l'immunità innata mette in movimento le risposte immuni specifiche, dette anche adattative, e le orienta.
La Fondazione Humanitas per la Ricerca intende sviluppare ricerca scientifica nel settore dell'immunologia e dell'infiammazione, sia dal punto di vista della ricerca di base che dal punto di vista della ricerca clinica. Infatti, la ricerca in questi settori è caratterizzata da un intervallo breve fra ricerca di base, innovazione tecnologica e applicazione clinica. Perciò l'enfasi sulla ricerca di base non contraddice la vocazione traslazionale della Fondazione Humanitas per la Ricerca al servizio della salute dell'uomo. Al servizio di questa missione scientifica, la Fondazione Humanitas per la Ricerca intende porre tecnologia di frontiera transdisciplinare, enfatizzando gli approcci molecolari e cellulari.
La scelta della Fondazione Humanitas per la Ricerca di focalizzare la propria missione e attenzione su risposte immunitarie e infiammazione ha valenza strategica. Infatti, risposte immuni e infiammatorie sono sottese ad una varietà di patologie di grande importanza sociale oltre che individuale. Classicamente risposte immunitarie inappropriate sono infatti responsabili di malattie allergiche, autoimmuni o immunoinfiammatorie, quali lupus eritematoso sistemico, artrite reumatoide e malattie infiammatorie intestinali (Morbo di Crohn e colite ulcerosa). Inoltre malattie diverse per patogenesi del tratto gastroenterico e degli annessi ghiandolari che vanno dalle pancreatiti alle epatiti vedono l'infiammazione come componente essenziale della patologia. Ancora, la ricerca più recente ha portato alla scoperta di patologie dette "autoinfiammatorie" sostenute da alterazioni dei meccanismi molecolari di controllo dell'infiammazione, scoperta subito seguita dall'identificazione di una strategia terapeutica efficace.
Se questi sono i domini classici della ricerca in immunologia (pur non esaurendola, basti pensare ai vaccini), gli studi più recenti hanno evidenziato come patologie classicamente non considerate avere una componente immuno-infiammatoria si sono ora rivelate essere sostenute da risposte infiammatorie. Appartengono ad esempio a questo tipo di patologie che vedono l'infiammazione in prima linea le patologie cardiovascolari, dall'ischemia miocardica allo stroke, le malattie infiammatorie polmonari, le patologie degenerative del sistema nervoso centrale, cancri quali il carcinoma del colon, della prostata e molti altri. Dunque la scelta strategica di campo della Fondazione Humanitas per la Ricerca consente, focalizzandosi sui meccanismi fondamentali delt'immunità e dell'infiammazione, di impattare a ventaglio a livello traslazionale su un arco di malattie che vanno dalle patologie immuno-infiammatorie ai tumori.
La Fondazione Humanitas per la Ricerca ha fra i suoi scopi ispiratori una missione di tipo educazionale/formativa. Promuovere la formazione di giovani ricercatori in una dimensione internazionale è al tempo stesso strumento per la promozione della ricerca e valore in se stesso prioritario. All'interno di questa missione formativa, la Fondazione Humanitas per la Ricerca intende promuovere la coscienza del pubblico dell'importanza della ricerca in immunologia, delle sue implicazioni e del suo sostegno.
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